1、含义不同：

定金是指买卖双方会依据法律规定和双方的约定，在合同当事人一方订立合同时或履行合同前，按照房屋价款的一定比例来预先支付给对方部分价款，从而保障合同能顺利履行。定金合同是从属于主合同的从合同，其成立的前提是主合同已经成立生效。预付款是指在合同成立后，一方当事人按照合同的约定提前将部分房款支付给对方。

2、性质不同：

首先，定金是定金合同的内容，定金合同是从属于主合同的合同，其目的就是为了保障主合同的顺利进行，其本身不是在履行主合同的内容。而预付款则是主合同的内容之一，那么交付预付款就是一种履行主合同的行为。

3、作用不同：

预付款的作用带有支援性，能够帮助对方解决资金上的问题，从而确保对方能够顺利履行合同的各项条款。定金虽然也有这方面的作用，但是其主要作用还是在于对合同的保障。定金能在合同是否成立而发生争议时，对合同的成立起到一个证明作用；而预付款则不具有担保和证约的作用。

4、效力不同：

在合同正常履行的情况下，预付款是作为价款一部分来进行抵付的；如果合同没有得到履行的话，那么不管是交易双方哪一方违约，预付款都是要原数退还的。

购房的预付款可以退吗

购房的预付款可以退，因为国家规定合同约定面积与产权登记面积的误差比，在3%以内的据实结算房价款，面积误差比绝对值超过3%时，买受人有权退房。买受人选择退房的，开发商应在买受人提出退房30日之内将买受人已付房款退还，并同时支付已付房款的利息。买受人选择不退房的，面积误差比在3%之内的，房款返还买受人，超过3%的部门双倍返还。所以完全可以主张自己的权利，要求退钱，并要求支付利息。