1、含义不同：

意向金的支付只是买方购买房屋的意愿表示。在意向金没有转为定金之前，购买人随时可以拿回意向金。定金是在合同订立或在履行之前支付的一定数额的金钱作为担保的担保方式，具有法律效应。

2、缴纳形式不同：

定金是交给业主的，意向金是交给中介公司并附带条件委托中介去跟业主就价格等条件进行磋商，谈成就转为定金，谈不成返还客户。

3、法律效力不同：

定金协议对买卖双方产生约束力，买卖双方必须按约定履行义务，否则将承担法律后果，而意向金则没有这种约束力，它只是一个购房意愿的表示，在中介公司尚未和业主达成一致时，客户随时可以收回。

购房意向金可以退还吗

如果双方还没有签订房屋买卖合同，只是签订了认购意向书，而认购意向书对合同中的内容又没有明确约定，则这笔意向金就属于卖房方的不当得利，应当退还；如果双方已经签订了房屋买卖合同，对意向金有了相关约定，则买房人若退房就需要承担相关违约责任，意向金就不能退了。

但其在不同情况下会有一些区别和定义，购房者在购房缴纳“意向金”时一定要谨慎，首先要意识到“意向金”是具有法律效应的承诺，是需要履行的双方协议；另外要书面形式签订合同明确双方意向内容和违约范围和措施。这样你的合法权益才会得到法律保护。

国家有关房地产的法律法规中，并没有“意向金”的提法，要么是定金，要么是保证金。对“意向金”中定金和订金的区别给要注意，一字之差，定义却完全不一样，定金是确定合同生效具有担保性质的押金，而订金只是代表双方达成购房意向的预付款，不具担保性质，他们的区别是，如果卖方违约，合同注明是缴纳定金的能获得双倍定金金额的赔付，而订金则只需退还缴纳款即可，无需双倍赔还。